Los gatos reaccionan rápidamente cuando su seguridad se ve amenazada. Algunos se vuelven agresivos, algunos se retiran, y algunos se enferman. En nuestra experiencia, los conflictos son la razón más común de problemas de salud en hogares con varios gatos. Los conflictos entre gatos pueden desarrollarse debido a cambios en el rango dentro de la casa, con otros animales en la casa, o por gatos fuera de casa. Con un poco de práctica, usted puede reconocer los signos de conflicto, y averiguar si se trata de un problema entre sus gatos. Si lo es, por lo general, puede identificar las causas. Una vez hecho esto, usted podrá reducir las causas del conflicto. Por supuesto, algún conflicto entre compañeros de casa es normal, independientemente de la especie. Nuestro objetivo es reducir el conflicto a un nivel más manejable para los gatos involucrados.
Signos de Conflicto
| Gato Dominante | Gato Amenazado |
|---|---|
| Nunca se siente intimidado por otros gatos | Pasa largos periodos de tiempo escondo o alejado de la familia. |
| Mira fijamente a otros gatos | Evita contacto visual con otros gatos. |
| Niega a otros gatos el acceso a zonas o recursos. | Cede zonas y recursos a otros gatos. |
| Frota las mejillas, la barbilla, la cabeza y la cola en personas, puertas y muebles. | |
| Cuando ve a la victima: | Cuando ve al gato dominante: |
| Baja la cabeza y el cuello mientras eleva sus cuartos traseros y acecha el otro gato. | Se agacha y a veces huye. |
| El pelo de la espalda, la cola y base de la cola puede estar extremadamente parado o erizado. | |
| Gruñe | No vocaliza |
| Puede marcar con orina. | Puede marcar con orina. |
| Puede desarrollar cistitis o varios problemas d e salud. |
Los signos de conflicto silencioso pueden ser tan sutiles que son difíciles de notar. El gato que crea el conflicto puede ser identificado como el que nunca se aleja ni se intimida con otros gatos, el que niega a otros gatos el acceso a los recursos, mira fijamente a otros gatos, y baja la cabeza y el cuello mientras eleva sus cuartos traseros, cuando se acercan gatos con menos confianza.
El pelo de la espalda, en la cola y base de la cola se erizan, aunque no tan extremo como cuando los gatos participan en un conflicto abierto, y se puede emitir un gruñido bajo. Con el tiempo el gato que crea el conflicto, sólo tendrá que acercarse o mirar al otro gato para que este se aleje de un recurso como alimento o una caja de arena.
Si el gato amenazado intenta utilizar el recurso más adelante, la sola presencia del gato dominante puede ser suficiente para hacer que este huya. Los gatos amenazadas a menudo pasan grandes cantidades de tiempo lejos de la familia, en áreas de la casa que otros no utilizan, o pasan tiempo con los propietarios sólo cuando el gato dominante esta en otros lugares.
Los conflictos entre gatos puede ser de tres tipos: ofensivos, defensivos y redirigidos.En el conflicto ofensivo, el gato con más confianza se mueve más cerca de los otros gatos, y controla las interacciones. En situaciones de conflicto defensivos, uno de los gatos intenta aumentar la distancia entre él y lo que percibe como amenaza. En los conflictos redirigido, puede que el gato amenazado no se defienda del gato con más confianza, pero se convierten en una amenaza para un gato menos amenazante. Aunque los gatos involucrados en cualquier tipo de conflicto pueden marcar con orina por fuera de la caja de arena, en nuestra experiencia los gatos amenazadas tienen más probabilidades de desarrollar cistitis.
Causas de Conflicto
La causa más común de conflicto entre los gatos de interior es la competencia por recursos. Los gatos pueden entrar en un conflicto abierto o silencioso por competir por espacio, alimentos, agua, cajas de arena, perchas, áreas soleadas, lugares seguros donde el gato puede mirar su entorno, o la atención de la gente. Es posible que no haya ninguna amenaza aparente relacionada con estos recursos para que el conflicto se desarrolle. El cambio puede darse debido a la percepción del gato y la cantidad de control que el/ella quiere sobre el medio ambiente o sobre sus compañeros de casa.
La mayoría de los conflicto abiertos inician cuando se adquiere un gato nuevo, y cuando los gatos que se conocen desde pequeños alcanzan una madurez social. Los conflictos que se produce cuando llega un gato nuevo son fáciles de entender, y existen buenas guías para la introducción de un nuevo gato con los gatos residentes. Los propietarios pueden verse confundidos por conflictos que se inician cuando uno de sus gatos llega a la madures social, o cuando un gato maduro socialmente percibe que uno de sus compañeros de casa se está convirtiendo en socialmente maduro.
Los gatos pueden ser socialmente maduros en cualquier momento entre los 2 y 5 años de edad, y empiezan a tomar un poco de control en los grupos sociales y sus actividades.
Esto puede llevar a un conflicto abierto entre los machos, entre hembras o entre machos y hembras. Y los propietarios pueden mostrarse sorprendidos ya que los gatos " vivían muy bien juntos durante los primeros años de su vida", cuando los gatos alcanzan una madurez social, pueden llegar a necesitar mas recursos.
Los gatos que están familiarizados entre ellos pero no están uniformemente equilibrados muestran a menudo conflictos más sutiles. Uno de los gatos en el conflicto se impone, y el otro gato se ve amenazado. Los conflictos silenciosos incluso pueden no ser reconocidos hasta que el gato amenazado comienza a esconderse del gato dominante, a bufar o a pelear cuando ve al otro gato, cuando empieza a amenazar otros gatos, o cuando desarrolla un problema de salud.
Además de los signos de conflicto descritos anteriormente, el gato dominante puede ser identificado por conductas de marcaje. Estos gatos frotan las mejillas, la barbilla, la cabeza y la cola en personas, puertas y muebles que estén a su altura. Lamentablemente, los conflictos silencios también pueden implicar marcaje con orina, incluyendo marcaje del gato dominante o del gato amenazado, y cistitis en el gato amenazado.
El marcaje urinario relacionado con conflictos puede incluir marcaje tipo spray, o marcaje en cuclillas. El marcaje tipo spray se describe cuando el gato amasa, levanta la cola, y mueve rápidamente la punta de la cola mientras rosea con orina una superficie vertical. En el marcaje en cuclillas como su nombre lo indica, el gato orina agachado fuera de la caja de arena (no en spray o aerosol).
Tanto machos como hembras pueden marcar, y si bien la castración reduce la frecuencia de los marcajes, no elimina totalmente el comportamiento. Los marcajes urinarios relacionados con conflictos pueden ser exhibidos tanto por el agresor como por la víctima, pero en nuestra experiencia, las victimas suelen desarrollar cistitis. Incluso hemos visto gatos amenazados machos rociado orina con sangre!
Los gatos que orinan en colchones u otros lugares elevados, pueden estar haciendo esto si el acceso a la caja de arena se ve amenazado por otro gato, o cuando tienen miedo de usar la caja porque esta ubicada de tal manera que no hay manera de un escape rápido si es necesario.
Tratamiento
El tratamiento para los conflictos entre gatos, implica proporcionar un conjunto de todos los recursos para cada uno de los gato por separado, preferiblemente en lugares en los que los gatos pueden utilizarlos sin ser vistos por los otros gatos. Esto permite que los gatos se eviten unos a otros si así lo desean, sin ser privados de los recursos esenciales. Los conflictos también pueden reducirse por medio de la castración de todos los gatos, y manteniendo todos las uñas lo más cortas posible.
Cuando los gatos involucrados en el conflicto no puedan ser supervisados, es necesario mantenerlos separados. Esto puede significar que dos de tres gatos en el hogar pueden estar juntos, pero la víctima del conflicto se le mantiene en un lugar donde pueda refugiarse y estar separado/a de los otros gatos. Esta lugar debe contener todos los recursos necesarios para el gato.
Los gatos generalmente requieren y utilizan más espacio de los que una casa o apartamento promedio contienen. Añadir espacios tridimensionales tales como gimnasios de gatos, cajas de cartón, camas o jaulas pueden proporcionar espacio suficiente para reducir el conflicto a un nivel tolerable. En situaciones graves, algunos gatos pueden beneficiarse de medicamentos modificadores del comportamiento. En nuestra experiencia, la medicación puede ayudar después de haber enriquecido el ambiental, pero no puede reemplazarlo.
Los gatos involucrados en un conflicto pueda que no sean "mejores amigos", pero por lo general pueden vivir juntos sin mostrar signos de conflicto o enfermedades relacionadas con el conflicto. Una vez la situación está bajo control, una consulta con un especialista en comportamiento puede ayudas en el acondicionamiento y desensibilización entre los gatos en conflicto para que ellos puedan compartir los mismos espacios con mayor comodidad.
Resolver conflictos con otros animales, perros, niños o adultos es más sencillo. Además de ser cazadores solitarios de pequeñas presas, los gatos son pequeñas presas para otros carnívoros, como los perros. Sin importar qué tan seguros estamos de que nuestro perro no le hará daño a nuestro gato, para el gato los perros son predadores. Si el gato no afirma una dominancia sobre el perro, lo que es muy común, se deben proporcionar vías de escape para el gato. En cuanto a los seres humanos, por lo general basta con enseñar a los niños e invitados que los gatos no ven los golpes como un juego, sino como una amenaza.
La mayoría de los gatos en las zonas urbanas de los Estados Unidos viven en interiores y están castrados, por esta razón los conflictos con gatos de exteriores pueden ocurrir cuando un gato nuevo entra en el área alrededor de la casa. Para los gatos, las ventanas no protegen el área de un gato de fuera . Si los gatos en el exterior son la fuente del problema, existe una variedad de estrategias y productos para que su jardín sea menos atractivo para otros gatos.