Los gatos eliminan para satisfacer una necesidad fundamental, aunque ellos también utilizan la eliminación para marcar su territorio. Los gatos que viven dentro de casa, sin acceso a exteriores, consideran la casa como su territorio. Usted puede ayudar a su gato, para que no sienta la necesidad de usar la eliminación como marcaje territorial, suministrando una caja de arena o litera atractiva. El objetivo es aportar experiencias positivas con la caja de litera o arena, así el gato continuará utilizando las cajas. Experiencias positivas animan al gato a continuar usando las cajas que nosotros le proveemos. Los gatos tienden a evitar cosas que asocien con experiencias negativas. Por ejemplo si la caja esta sucia o algo asusta o interrumpe el gato mientras la esta usando, lo más probable es que evite la caja en el futuro.
Hay cuatro cosas básicas a considerar cuando instalamos una caja de arena o litera:
1. Higiene de la caja
2. Tipo y tamaño de la caja
3. Arena o sustrato
4. Localización y número de cajas.
Higiene de la caja
Los gatos son extremadamente limpios. La mayoría de los gatos evitan usar una caja sucia, y buscaran un sitio limpio. El "sitio limpio" puede convertirse en la alfombra, cama o sofá. Para prevenir esto, los excrementos deben ser retirados de la caja de arena diariamente. La limpieza de la caja debe realizarse una vez a la semana, con agua y jabón o detergente sin aroma.
Tipo y tamaño de la caja
Se tienen disponibles variados tipos y tamaños de cajas. Los gatos generalmente prefieren cajas grandes y descubiertas. Las cajas descubiertas son de más fácil acceso para su gato. Las cajas grandes son mejores, ya que proporcionan mas espacio para que el gato se mueva dentro de ella.
Como regla general, la caja de arena o litera debe ser suficientemente grande como para que su gato este de pie en ella y para que pueda dar vueltas y cubrir los excrementos cómodamente.
Cajas con bordes o laterales altos pueden ser apropiadas para gatos que tiendan a esparcir sustrato o arena por el suelo cuando están excavando o cubriendo los excrementos. Las cajas con bordes bajos son apropiadas para gatitos y gatos mayores que tengan problemas para entrar o salir de la caja.
También se tienen a disposición cajas cubiertas. Propietarios que también tienen perros, suelen usar cajas cubiertas para mantener los perros alejados de la caja del gato o para mantener la arena fuera de vista. Algunos gatos pueden preferir cajas cubiertas por la privacidad adicional que proveen. Recuerde que las cajas cubiertas concentran olores más que las cajas descubiertas. Su gato puede rechazar la caja si no se mantiene limpia.
Arena o sustrato
Existen muchas clases de sustrato o arenilla en el mercado. Algunos estudios han mostrado que la mayoría de gatos prefiere arena de grano fino, sin aroma. La arenilla filtrable con pala, usualmente tiene granos más finos que la arena arcillosa y tienen la ventaja adicional de ser fácil de mantener limpia diariamente.
A muchos gatos les fastidia el olor de las esencias o desodorantes de las arenillas o sustratos. Esta es una buena razón para no poner desodorizantes de habitaciones o de aire cerca de la caja de arena o litera. El olor no debe ser un problema si la caja se mantiene limpia. Si usted encuentra el olor desagradable, el gato también lo hará y puede que no quiera eliminar allí. Los excrementos deben ser retirados al menos una vez al día y la caja debe lavarse una vez a la semana, con agua y jabón de platos o detergente sin aroma.
Una vez usted encuentre la arenilla o sustrato que a su gato le gusta, no cambie de clase o marca o el gato puede rechazar la caja. Si usted necesita hacer cambios, usted debe ofrecer la nueva arenilla o sustrato en otra caja diferente, colocada al lado de la antigua. Esto permite que el gato decida si quiere usar la nueva arenilla o sustrato. Llene las cajas con suficiente sustrato para permitir que el gato escarbe y entierre sus desechos. (usualmente se usan 5 cm. aproximadamente)
Localización y número de cajas
Los gatos necesitan silencio y privacidad cuando están usando la caja de arena o litera. Las cajas deben estar localizadas lejos de electrodomésticos y corrientes de aire que puedan interrumpirlo inesperadamente, igualmente deben ubicarse en áreas donde otros animales o humanos no puedan acercarse silenciosamente y asustar al gato.
La caja debe ser de fácil acceso. No ponga la caja en puntos estrechos, como debajo de lavaplatos, lavamanos o tablas bajas. Recuerde, los gatos deben ser capaces de estar cómodamente de pie y moverse alrededor en la caja de arena o litera.
Tenga en cuenta el camino que el gato tendrá para alcanzar o llegar a la caja. No coloque la caja donde el gato tenga que escalar sobre mobiliario u otros animales para usar la caja. Por ejemplo, una caja que es ubicada cerca de la cama del perro o detrás del sofá, puede no ser muy atractiva para el gato y por lo tanto no la va a utilizar.
La regla de oro es "Una caja de arena o litera por gato, mas una". Por ejemplo, si usted tiene 2 gatos, debería tener 3 cajas. Algunos problemas como marcaje urinario puede prevenirse o reducirse suministrándose múltiples cajas. Cada gato requiere un lugar para eliminar y marcar territorio. En casas con más de un piso, las cajas deben estar a disposición en cada nivel de la casa. A los gatos no les gusta caminar muy lejos para usar la caja más cercana. Si hay cajas en cada nivel de la casa, es menos probable tener problemas de pereza.
Si usted tiene controlados todos los cuatro temas y su gato continua sin usar la caja de arena, el/ella puede tener una enfermedad o puede estar sintiéndose amenazado por algo en el ambiente. Usted puede leer mas acerca de las causas de problemas con las cajas de arena o litera en nuestra sección de Solución de Problemas.